Hörverlust wird in den meisten Fällen durch eine Schädigung der sensorischen Haarzellen im Innenohr verursacht. Zu wissen, wie diese Zellen funktionieren und sich regenerieren lassen, könnte den Schlüssel zur Heilung von Taubheit sein.
James Hudspeth, MD, PhD, hat es zu seiner Lebensaufgabe gemacht, den Gehörsinn auf molekularer Ebene zu erforschen. Dabei konzentriert er sich vor allem auf die Entwicklung und Funktion der Haarzellen, die die sensorischen Rezeptoren im Innenohr bilden. Diese Haarzellen regenerieren sich nicht auf natürliche Weise, sodass ihre Schädigung zu einer Einschränkung oder zum Verlust des Gehörs führen kann.
Einen Weg zu finden, diese Haarzellen zu regenerieren und damit das Gehör bei Personen mit Hörverlust wiederherzustellen, ist das letztendliche Ziel seiner Arbeit.
„Die grundsätzliche Motivation für unsere Forschung ist, dass es in den USA 30 Millionen Menschen mit erheblichen Hörproblemen gibt. Das sind 10 % der Bevölkerung, was bedeutet, dass jeder von uns jemanden kennt, der betroffen ist,“ erklärt James Hudspeth. „Weltweit leben schätzungsweise 450 Millionen Menschen mit Hörschwierigkeiten, und das ist wahrscheinlich noch niedrig angesetzt. Es handelt sich also um ein enormes Problem.“
Mikroskopische Untersuchung von Haarzellen bei starker Vergrößerung
Die Arbeit von James Hudspeth und seinem Team im Laboratory of Sensory Neuroscience an der Rockefeller University in New York, USA, beruht zum großen Teil auf der Stimulation, Beobachtung und Analyse von Haarzellen bei starker Vergrößerung. Das Team verfügt derzeit über 10 Olympus Mikroskope, die ständig in Gebrauch sind.
James Hudspeth verwendet für seine Untersuchungen an Haarzellen des Innenohrs ein Mikroskop von Olympus.
„Wir haben vor 25 Jahren begonnen, Olympus Mikroskope einzusetzen, und sind vor allem aus zwei Gründen dabei geblieben,“ erklärt er. „Erstens ist die Qualität der Mikroskope sehr hoch – die Geräte, die Objektive und alle Zubehörteile sind hervorragend gefertigt. Zweitens, und das ist wahrscheinlich noch wichtiger, sind die Mitarbeiter von Olympus immer für uns ansprechbar, wenn wir spezialisierte oder modifizierte Produkte benötigen, die uns die Arbeit erleichtern.“
„Wenn wir ein bestimmtes Ziel im Auge haben und wissen wollen, wie wir es erreichen können, hat Olympus die Antwort auf unsere Fragen,“ so James Hudspeth.
Erforschung von Genmutationen, die zu Hörverlust führen können
Es gibt mehr als 200 verschiedene Gene, die Hörverlust verursachen können, wenn sie mutiert sind. Das Team von James Hudspeth und viele andere Forschungsgruppen versuchen, diesen Mutationen mithilfe der Mikroskopie auf den Grund zu gehen, indem sie geschädigte Zellen und die Entstehung der Schädigungen untersuchen.
James Hudspeth und sein Team nutzen die Mikroskopie, um Genmutationen im Zusammenhang mit Hörverlust zu studieren
Dieser Forschungsansatz führt zu Studien zur Wirkstoffentwicklung.
„Wir haben 80.000 chemische Verbindungen auf Wirkstoffkandidaten untersucht, mit denen sich möglicherweise das Nachwachsen von Haarzellen anregen lässt,“ erläutert James Hudspeth. „Sechs davon sind vielversprechend, und eine spezielle Verbindung bewirkt nachweislich und sehr effektiv die Replikation von Stützzellen (Zellen, die sich zu Haarzellen entwickeln). Inzwischen arbeiten wir mit einem Biotechnologieunternehmen zusammen, um aus dieser Verbindung ein Arzneimittel zu machen, das in Zukunft beim Menschen eingesetzt werden kann.“
„Langfristig gesehen verfolgen wir das Ziel, Menschen, die bereits taub oder schwerhörig sind, das Hörvermögen wiederzugeben.
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