No laboratório Schnetzer da Universidade da Carolina do Norte

Gabrielle Corradino, Ph.D., é uma oceanógrafa biológica que está abrindo novos caminhos em nossa compreensão sobre um dos organismos mais importantes — e pouco estudados — do planeta: o plâncton. Especificamente, a Dra. Corradino estuda um plâncton pouco conhecido chamado nanoflagelados e tenta entender melhor papel deles na cadeia alimentar. Além de sua pesquisa, Dra. Corradino também atua na política marítima. Ela é uma educadora engajada que acredita fortemente na comunicação científica e na educação da próxima geração. Eu entrevistei a Dra. Corradino para conhecer sua trajetória como cientista, o papel que os microscópios desempenham em seu trabalho e a importância da comunicação com o público.

Joanna: Quem lhe inspirou a se tornar uma cientista?

Gabrielle: Quando eu era mais jovem, formalmente não sabia muito sobre ciência marinha, mas sabia que amava o oceano. Na 5ª série, conheci Sylvia Earle, uma conhecida cientista marinha que se envolveu com tudo, desde a pesquisa até a política e a educação. Ela moldou muito a forma como vejo a ciência. Ela me ensinou que os cientistas não podem ficar isolados e temos que envolver outras pessoas.

Joanna: Você se lembra da primeira vez que usou um microscópio?

Gabrielle: Sim! Eu estava na 6ª série e era minha primeira vez em um laboratório de ciências. Estávamos vendo a água do lago no microscópio e lembro-me de ter visto para um paramécio e uma asa de borboleta. Foi hipnotizante. Acabei ficando enjoada porque continuei aumentando e diminuindo o zoom enquanto examinava cada lâmina. Fiquei tão surpresa que pedi a meu pai que me comprasse um microscópio portátil no Natal seguinte.

Quando terminei meu curso de graduação, comecei a trabalhar em um laboratório de ecologia observando muitos desses mesmos organismos de lagos. Sentar na bancada do laboratório me trouxe de volta à 6ª série.

Joanna: Suas experiências quando criança moldaram claramente sua paixão. O que devemos fazer para que mais jovens se envolvam com ciências?

Gabrielle: Essa é uma questão muito importante e muito ampla. Eu penso muito sobre isso: como posso tornar minha pesquisa mais significativa para os alunos para ajudar a inspirar a próxima geração? Eu acho que é importante capacitá-los o máximo possível. Capacitá-los para serem exploradores e seus próprios cientistas. Faça perguntas, vá a campo e tente encontrar as respostas. Conecte-se com o que lhe deixa curioso.

Uma vez que alguém se conecta com sua curiosidade natural de querer saber mais, a ciência se torna uma experiência muito mais autêntica. Não é apenas um dever de casa, não é apenas algo que eles estão fazendo para a escola. É algo que eles estão fazendo por si mesmos. Acho que, quando falamos para alunos mais jovens sobre ciências, precisamos fazer mais do que apenas dar palestras. Mostrar como eles podem responder às suas próprias perguntas, não apenas dar a eles a resposta. Mesmo que seja apenas uma busca na Internet ou um experimento simples, a parte mais importante é que eles estão encontrando as respostas por si mesmos. Mostrar à geração mais jovem que ela tem essa habilidade. Acho que esse é o caminho a seguir.

Gabrielle com sua orientadora de PhD, Dra. Schnetzer (imagem cortesia da Universidade da Carolina do Norte).

Joanna: Como você passou da paixão por biologia marinha para a pesquisa do plâncton?

Gabrielle: Sempre fui orientada para perguntas, especialmente em relação ao comportamento do organismo. Ele assumiu diferentes formas, mas acabei escolhendo o plâncton para o meu doutorado porque a paixão do meu orientador pelo plâncton me deixou encantada. O plâncton é uma área pouco estudada da ciência marinha e ainda existem muitas espécies não identificadas. Na verdade, o plâncton não é uma espécie única; o termo na verdade se refere a qualquer organismo que não pode nadar contra a corrente e pode variar desde as menores bactérias até peixes-lua. O foco da minha pesquisa é um minúsculo plâncton chamado nanoflagelado.

Dois tipos de plâncton: a larva de uma craca (zooplâncton nauplius) (à esquerda) e a cabeça de uma pulga d’água (à direita). Imagens cedidas por Gabrielle Corradino.

Joanna: Nanoflagelados são tão pequenos, como você captura imagens deles?

Gabrielle: Normalmente, eu uso DIC (contraste de interferência diferencial) com ampliação de 60x. Posso fazer 40x, mas você realmente precisa de 60x – 100x para medições. Os nanoflagelados são rápidos e se movem um pouco, mas se eu os obtiver nas condições certas ou quando estão presos a uma partícula, eles são muito fáceis de visualizar com DIC. Para vê-los se alimentando de plâncton menor, eu também os observar com fluorescência para ver se ingerem esferas fluorescentes. Para o meu trabalho de doutorado, usei um microscópio BX53 com uma câmera Olympus.

Diatomáceas (fitoplâncton) da Carolina do Norte. Imagem cedida por Gabrielle Corradino.

Joanna: Existe alguma imagem que você capturou da qual particularmente você tem orgulho?

Gabrielle: Há uma, não é uma “grande imagem”, mas foi um grande avanço para mim. Montei um experimento para ver se os plânctons haviam ingerido pérolas fluorescentes. Quando consegui imaginar o plâncton ingerindo a pérola, fiquei animada porque sabia que meu experimento poderia avançar. O trabalho duro valeu a pena.

Joanna: Eu sei que comunicar sobre sua pesquisa ao público é uma parte importante do que você faz. Como a mudança na percepção do público sobre a ciência impactou seu trabalho?

Gabrielle: Embora a percepção do público possa mudar dependendo do que estão vendo ou lendo sobre ciência, os cientistas simplesmente continuam. A ciência continua sendo feita. Faz parte do nosso trabalho iniciar uma melhor comunicação com o público e contar nossa história.

Nunca fui formalmente ensinada a quebrar a barreira entre a ciência e o público na faculdade, e é algo que me esforcei muito para aprender desde então. Acho que deve haver adesão das universidades para ensinar com eficiência a comunicação científica em vários níveis, de alunos a professores catedráticos. Com meu trabalho atual em política marítima, tenho trabalhado em minhas habilidades de comunicação porque preciso ser capaz de comunicar o importante trabalho educacional que está acontecendo dentro da NOAA.

Lembro-me que durante meus exames escritos na faculdade, o membro do meu comitê perguntou: “Você está em um elevador com o presidente e tem 5 minutos para explicar sua pesquisa. O que você diz? Era e é uma pergunta difícil e é uma boa prática como cientista sempre pensar em como atingir um público mais amplo por meio de uma comunicação clara. É um ponto importante no qual pensar.

Joanna: Então, se você ganhasse na loteria, aonde sua curiosidade a levaria? Qual seria o seu projeto de pesquisa dos sonhos?

Gabrielle: Vou trapacear e fazer uma parte A e B. Primeiro, eu montaria uma estação de pesquisa ecológica de longo prazo como professora em uma universidade local e ensinaria alunos de graduação a monitorar regularmente o plâncton e verificar se há toxinas. Adoraria monitorar o plâncton e também ter a estação afiliada a uma escola secundária. Eu gostaria que os alunos testassem as águas locais para que se interessassem por cursos sobre água e pelo programa de monitoramento. Acho que o ensino médio é o momento ideal para começar a treinar a próxima geração. Eu teria a capacidade de alcançá-los antes da faculdade, onde eles poderiam se formar em ciências e não apenas fazer disciplinas eletivas de ciências.

Uma fotografia tirada de perto de um camarão capturado no Centro de Ciências e Tecnologia Marinhas (CMAST) na Carolina do Norte. Imagem cedida por Gabrielle Corradino.

A Dra. Corradino recentemente se inscreveu na nossa página do Instagram! Certifique-se de seguir @MarchofthePlankton no Instagram para ver a aquisição e saber como Gabrielle está estudando o mundo ao seu redor.

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