Si bien Olympus ha celebrado la belleza y el esplendor de las imágenes microscópicas a través de otros concursos a lo largo del tiempo, la edición 2019 del Premio Imagen of the Year (IOTY) fue la primera en ser lanzada a nivel mundial. Para facilitar el difícil trabajo de selección por parte del jurado, el concurso se divide en cuatro categorías:

• Un ganador de perfil/nivel mundial
• Y tres ganadores de perfil/nivel regional:
  • América
  • Asia Pacífico
  • Europa, Medio Oriente y África (EMEA)

A continuación, se presenta a Tagide deCarvalho, ganadora bajo el perfil regional América de la edición 2019.

Tagide es directora de Keith R. Porter Imaging Facility en la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore (UMBC) en los Estados Unidos. En esta instalación, ella administra el uso de los microscopios de última generación para la investigación; además, colabora con otros profesores en una gran variedad de temas investigativos que cubren desde la biología celular hasta el desarrollo de nanopartículas.

Entrevista a Tagide deCarvalho

P: ¿Qué muestra su imagen galardonada?

R: Esta es la imagen de un tardígrado vivo, también conocido como «oso(ito) de agua» o «cerdo(ito) de musgo», cuyo tracto digestivo puede verse claramente desde la boca hasta la cloaca. En la parte frontal, puede apreciarse que la boca es un tubo armado con estiletes usado para perforar alimentos como células vegetales o algas, y la faringe muscular sirve para succionar los jugos.

P: ¿Cómo creó la imagen?

R: La variedad de colores en esta imagen proviene de una combinación de tintes fluorescentes y la fluorescencia natural de ciertas estructuras tardígradas. Se incubaron osos(itos) de agua vivos en blanco calcofluor y rojo Congo, y se obtuvieron imágenes con un microscopio confocal por medio de una lente de objetivo de 20X y tres canales de recogida (azul, verde y rojo).

P: ¿Qué es lo que le impresiona de su imagen?

R: Me gusta esta imagen porque los tardígrados parecen un macroorganismo, lo significa que demuestran mucha más personalidad en relación con la mayoría de los microorganismos. Además, parece que éste está ¡saludando!

P: ¿Qué es lo más fascinante de la microscopía?

R: Nunca sabes lo que encontrarás.

P: ¿Dónde y cuándo aprendió a usar un microscopio por primera vez? ¿Posee una formación científica?

R: En los inicios de mi carrera universitaria, me especialicé en fotografía artística e imprimía imágenes en blanco y negro en el cuarto oscuro de mi propio armario, lo que duró varios años. Decidí cambiar a una licenciatura en biología; pero, quería seguir ejerciendo mi arte y así fusionarlo con mi interés por la ciencia. Entonces, me presente a un profesor del Departamento de Anatomía exponiéndole mi interés por aprender a hacer microscopía electrónica y usar esta técnica con el fin de producir arte. Aceptó contratarme como asistente de investigación porque yo ya sabía cómo revelar e imprimir fotografías, lo cual era un aspecto importante de la microscopía antes de las cámaras digitales. Sin embargo, no pude hallar una manera de usar esta forma de microscopía para hacer arte, pero continué usando la microscopía durante mi formación como científica. Después, obtuve el cargo como director en la KPIF y me di cuenta que al fin tenía la oportunidad de realizar este deseo.

P: ¿De dónde nace esta fascinación?

R: En el baúl de mis primeros recuerdos, dominan los pininos [Esp. pinitos] de observación a través del microscopio en la clínica de oncología (cáncer) de mi abuelo. Él publicó un artículo sobre una técnica microscópica llamada «The Violet Light Microscope: A Method for Visual Estimation of Heme in Living Cells» [El microscopio de luz violeta: un método para la estimación visual de componentes de sangre en células vivas], con Maurice Wilkins, quien es un ganador del Premio Nobel.

Desdibujar la frontera entre el arte y la ciencia

P: ¿Cuánto tiempo lleva creando arte con un microscopio?

R: He fusionado la ciencia y el arte desde que comencé mi puesto actual como director de la instalación de imágenes hace cuatro años. Considero que las micrografías, que no tienen un fin investigativo y he capturado, poseen un fondo mixto entre ciencia-arte por alguna razón. Cuando me interesa una muestra con la intención de crear arte, me enfoco en la estética (como la composición y el color) más que en el contenido. Además, eliminaría digitalmente los objetos extraños a partir de la imagen durante el posprocesamiento, lo que no es aceptable en el caso de una imagen con fin investigativo. Sin embargo, mis imágenes desdibujan la frontera entre el arte y la ciencia porque son informativas. Por ejemplo, varios expertos en tardígrados se han dirigido a mí para conocer más sobre mi técnica, debido a que muchas estructuras de la imagen ganadora aún no habían podido ser observadas claramente con sus protocolos actuales.

P: ¿Podría contarnos más acerca de su trabajo en curso?

R: Actualmente, trabajo en un emocionante proyecto personal de descubrimiento, con microscopía electrónica de transmisión, donde parece que un tipo de bacteriófago se desplazará a su huésped bacteriano al adherirse a otro tipo de bacteriófago: un fenómeno que nunca antes se había observado.

Olympus Life Science agradece a todos los que han participado en el concurso internacional Imagen of the Year, y estamos deseosos de ver que nos deparará la próxima edición de este premio. ¡Manténgase en sintonía!

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