Cuando nuestro jurado estaba revisando los cientos de candidaturas destinadas al Premio Image of the Year (IOTY) 2019 —Microscopía óptica en ciencias de la vida—, una de ellas llamó inmediatamente su atención: una imagen vibrante de un segmento de cerebro de ratón. Bautizada de modo acertado como «Neurogarden» por la arquitectura de las neuronas en forma de jardín que plasma, esta impresionante imagen ha sido la ganadora del principal premio a nivel mundial de Olympus.
Hemos dialogado con la microscopista que está detrás de la imagen: Ainara Pintor, proveniente de España. Ella cuenta más sobre su formación científica, la imagen premiada y por qué el arte de la ciencia es importante.
Ainara Pintor muestra su Premio IOTY 2019
P: ¿Puede hablarnos de su formación científica?
R: Estudié Biología Molecular en la Universidad del País Vasco; sin embargo, terminé mi último año en la Universidad de Florencia, en Italia, donde hice una especialización en neurociencia durante el primer semestre.
La neurociencia siempre ha sido algo que me ha interesado y deseaba firmemente dedicarme a ella. Durante el segundo semestre, me especialicé en biología médica. El estudio cubría desde la inmunología hasta la oncología. Después, concluí un máster en la Universidad del País Vasco en investigación biomédica, que duró un año.
Posteriormente, me incorporé al Laboratorio de Cognición Molecular, dirigido por el Laboratorio de Shira Knafo, donde trabajo actualmente. Aquí empecé haciendo prácticas y, después, conseguí el contrato para hacer mi tesis como investigador predoctoral. Hice esta foto durante ese período de prácticas, cuando estaba perfeccionando mis técnicas.
P: ¿Qué muestra su imagen galardonada?
R: La impresionante imagen de fluorescencia muestra la inmunotinción de un segmento de cerebro de ratón Thy1-EGFP con dos fluorocromos.
En verde se presentan las neuronas excitadoras del hipocampo, que expresan la proteína fluorescente verde bajo el promotor de gen Thy1. En rojo se presenta la grasa corporal y la proteína asociada a la obesidad (FTO) revelada con el anticuerpo Alexa Fluor 594. En azul se presentan los núcleos celulares marcados (etiquetados) con DAPI.
Capturé estos detalles con un sistema microscópico confocal de súper resolución: el microscopio confocal de micro disco giratorio IXplore SpinSR.
P: ¿Por qué decidió presentar esta imagen?
R: Elegí esta imagen porque me pareció que resumía el lugar exacto en el que se encuentra esta proteína dentro de la neurona, que es en definitiva nuestro objetivo.
Además, es una imagen especial, ya que no sólo es científica, sino también bastante inspiradora, bella y peculiar. Como científico, sé que son neuronas. Pero si se pregunta a alguien que no está familiarizado con este campo, podría pensar que son plantas mirando hacia arriba o mariposas volando.
De hecho, cada vez que mostraba esta imagen a alguien fuera del laboratorio, decían: «¡Qué lindo!. Parece un jardín». Así que empezamos a llamarlo informalmente «Neurogarden». Y, fue así que la imagen obtuvo su nombre.
P: ¿Qué significado tiene para usted el arte científico?
R: Para mí, es importante reflejar la ciencia a través del arte, porque crea un interés en la gente que no tiene formación científica. Cuando alguien que no tiene formación científica me pregunta «¿a qué se dedica usted?» o «¿qué hace en su trabajo?», me resulta difícil explicar lo que investigo o para qué sirve.
Por lo tanto, al mostrarles una imagen llamativa como aquella de la cual hablamos, capta su atención y me da la oportunidad de explicar de qué trata la imagen y cómo la he obtenido. Es una forma de crear interés en personas que no se dedican precisamente a las ciencias.
P: ¿Dónde y cuándo aprendió a usar un microscopio por primera vez?
R: Mi interés por la microscopía se demarcó a partir de la secundaria. La primera vez que utilicé un microscopio fue durante mi primer año en la universidad, cuando estudiaba biología celular. Recuerdo que me dieron especímenes tisulares que, a primera vista, parecían colores borrosos. Y, desde ese momento, quise saber realmente lo que se ocultaba tras ellos.
Fue entonces cuando descubrí que me gustaba mucho la microscopía, porque al ver una cosa diminuta que parecía no tener nada, y al mirarla otra vez a través de un microscopio, me daba cuenta que había un mundo oculto en ella. Me fascina que un microscopio permita ver cosas que a simple vista no son perceptibles.
Analizar una imagen, experimentar con los zooms (aumentos) y descubrir cosas nuevas a través de un microscopio me convirtió en bióloga. Es un interés que ha ido creciendo con el tiempo.
P: ¿Qué le agrada cuando usa los microscopios Olympus?
R: He usado microscopios ópticos estándar; pero, la alta resolución que proporcionan aquellos de Olympus es impresionante. Mi imagen, que ha sido galardonada, tiene una profundidad de campo muy amplia, y estoy maravillada por su calidad. Aún más debido a la velocidad de captura que apliqué sabiendo que había determinado una amplia profundidad de campo.
Es importante destacar que Olympus se preocupa por la reducción de fototoxicidad. Por lo tanto, el disco giratorio del microscopio que utilicé para capturar esta imagen redujo la fototoxicidad y el blanqueo. El controlador en tiempo real de Olympus permite mejorar la velocidad y la precisión del dispositivo durante una adquisición de datos automatizada, mientras que el sistema mantiene el enfoque en cada fotograma y reduce el estrés de la muestra durante la adquisición de datos.
P: ¿Desea agradecer a alguien por su apoyo?
R: Agradezco a mi asesora de tesis del laboratorio de Shira Knafo. Sin ella, esto no habría sido posible. Ella me permite usar su laboratorio, me enseña sus técnicas y me dio la oportunidad de formar parte del equipo. También, me gustaría dar las gracias al Instituto de Biofísica y a las personas que trabajan allí.
Inspírese y capture su propia imagen de potencial ganador
Si le agrada esta imagen, no olvide descargar una versión de fondo de pantalla para su escritorio o teléfono móvil. Puede hacerlo visitando nuestra página web Image of the Year. Esperamos que ésta lo aliente a capturar su propio arte bajo el microscopio.
Si la inspiración toca a su puerta, no dude en enviar sus imágenes (hasta 3) hasta el 10 de enero de 2021 para participar en el concurso IOTY 2020 de Olympus. ¡Buena suerte!
