A maior parte da perda auditiva é causada por células ciliadas sensoriais danificadas que residem no ouvido interno. Saber como essas células funcionam e se elas podem ser regeneradas pode ser a chave para reverter a surdez.

O trabalho da vida de James Hudspeth, MD, PhD, é estudar a audição em nível molecular. Sua principal área de foco é o desenvolvimento e operação das células ciliadas que servem como receptores sensoriais do ouvido interno. Essas células ciliadas não se regeneram naturalmente, então seu desaparecimento pode significar declínio e perda auditiva.

Descobrir uma maneira de regenerar essas células ciliadas — e assim restaurar a audição de quem está sofrendo de perda auditiva — é o objetivo final de seu trabalho.

“Fundamentalmente, a motivação para o que fazemos é que 30 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm problemas auditivos significativos. São 10% de nós, e todos nós conhecemos alguém nessa categoria ”, disse James. “Em todo o mundo, estima-se que 450 milhões de pessoas tenham problemas auditivos, e essa estimativa provavelmente é baixa. Portanto, é um problema enorme.”

Estudo de células capilares em alta ampliação usando microscópios

A maior parte do trabalho conduzido por James e sua equipe no Laboratório de Neurociência Sensorial da Universidade Rockefeller em Nova Iorque envolve estimular, observar e analisar células ciliadas em alta ampliação. James e sua equipe atualmente têm 10 microscópios Olympus em uso em tempo integral.

James Hudspeth usa microscópios Olympus para estudar as células ciliadas do cabelo do ouvido interno.

“Começamos a usar microscópios Olympus há 25 anos e continuamos a fazê-lo por dois motivos principais”, disse James. “Primeiro, a qualidade do microscópio é muito alta — os instrumentos, as lentes e todas as peças são de excelente fabricação. Em segundo lugar, e provavelmente o mais importante, o pessoal da Olympus está sempre disposto a nos ouvir sobre nossa necessidade de produtos especializados e a realizar modificações que nos permitam realizar melhor nosso trabalho”.

“Se estamos tentando alcançar uma determinada coisa e queremos saber como podemos fazer isso, a Olympus está lá para responder às nossas perguntas”, disse James.

Compreendendo os genes mutantes que podem causar perda auditiva

Existem mais de 200 genes diferentes que, quando sofrem mutação, podem causar perda auditiva. A equipe de James, e muitos outros grupos semelhantes, usam a microscopia para tentar entender essas mutações, observando as células que foram danificadas e determinando como o dano ocorreu.

A equipe de James depende da microscopia para estudar mutações genéticas relacionadas à perda auditiva

Esta pesquisa leva a estudos de desenvolvimento.

“Selecionamos 80.000 compostos, procurando aqueles que possam servir como agentes potenciais para o crescimento das células ciliadas”, explicou James. “Encontramos seis que parecem plausíveis e um que se mostrou muito eficaz em causar a replicação das células de suporte (células que se transformam em células ciliadas). Agora estamos trabalhando com uma empresa de biotecnologia para transformar este composto em uma droga que poderia eventualmente ser usada em humanos. ”

“Nossa missão de longo prazo é ajudar as pessoas que estão perdendo ou perderam a audição a ouvir novamente”, disse James.

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